1.0 Введение

Ротационное формование, известное также как ротоформование или ротокастинг, представляет собой процесс изготовления полых пластмассовых изделий. Для некоторых типов жидких винилов также используется термин "жидкое формование". Хотя при изготовлении таких изделий существует конкуренция со стороны выдувного формования, термоформования и литья под давлением, ротационное формование обладает особыми преимуществами с точки зрения относительно низких уровней остаточных напряжений и недорогих пресс-форм. Ротационное формование также имеет мало конкурентов в производстве больших (> 2 м³) полых изделий из одного куска. Ротационное формование наиболее известно для изготовления емкостей, но его также можно использовать для изготовления сложных медицинских изделий, игрушек, поделок для досуга и высокоэстетичных товаров для розничной продажи.

Трудно получить точные данные о размерах рынка ротационной формовки из-за большого количества небольших компаний в этом секторе. В 1995 году объем североамериканского рынка оценивался примерно в 800 миллионов фунтов стерлингов (364 тыс. тонн) при стоимости в 1250 миллионов долларов США.¹ Соответствующий показатель 1995 года для Европы составлял 101 тыс. тонн,² и к 1998 году этот показатель вырос до 173 тыс. тонн. ³ В 1997 году стоимость североамериканского рынка составляла около 1650 млн. долларов США, и большую часть 1990-х годов США рынок рос на 10-15% в год, в основном за счет товаров для активного отдыха, таких как емкости для химикатов, детская игровая мебель, каяки, каноэ и почтовые ящики.⁴ Во второй половине 1990-х годов рост рынка Северной Америки замедлился до единичных показателей. Независимые аналитики^{5, 6} расценили это как временное падение и объяснили его перестройкой рыночных секторов и усилением конкуренции со стороны других секторов.

В настоящее время индустрия ротационного формования находится на захватывающем этапе своего развития. За последнее десятилетие были достигнуты важные технические успехи, и стали доступны новые типы машин, пресс-форм и материалов. Отрасль привлекла внимание многих крупных поставщиков, и это привело к значительным инвестициям. Открываются новые важные секторы рынка, поскольку ротационные формовочные машины способны поставлять высококачественные детали по конкурентоспособным ценам. Больше университетов, чем когда-либо, проявляют интерес к этому процессу, а технические форумы по всему миру дают возможность ротационному формованию занять свое место наряду с другими основными методами производства пластмасс.